日本の最南端に位置する沖ノ鳥島は約４０万平方キロの排他的経済水域（ＥＥＺ）を有し、周囲にレアメタルなどがあるとされる。日本周辺で中国の海洋進出活動が活発化する中で、海洋資源の確保だけでなく、日米の安全保障政策上も重視されている。　沖ノ鳥島の周辺海域ではコバルトやニッケルなどの海洋資源開発が期待されている。「特定離島」に指定され、沖ノ鳥島周辺で活動する船舶が係留、停泊できるよう国が港湾施設などの整備を行っている。

　沖ノ鳥島は、沖縄と米軍の太平洋の前方展開拠点・グアムを結んだ直線上のほぼ中間に位置しており、中国軍の西太平洋進出をけん制する戦略上の要衝となっている。

　中国は沖ノ鳥島について、「島」ではなく「岩」と主張。日本のＥＥＺを認めない立場で、同島沖に海洋調査船を航行させたり、周辺海域に軍艦を展開させたりしている。（2014/03/30-23:21）